În volumul de față, Emma Donoghue recreează Dublinul anului 1918, aflat sub presiunea simultană a Primului Război Mondial și a pandemiei de gripă. Narațiunea urmărește trei zile din viața Juliei Power, asistentă medicală și moașă într-o maternitate improvizată, unde femeile însărcinate și infectate sunt îngrijite în condiții de penurie, teamă și epuizare.
Deși acțiunea este aproape complet închisă între pereții unui salon de spital, realitatea exterioară — războiul, sărăcia, tensiunile politice și schimbările profunde ale societății — pătrunde permanent în poveste, transformând acest cadru restrâns într-o imagine concentrată a unei lumi aflate la răscruce.
În acest microcosmos își fac apariția două personaje care îi vor schimba existența protagonistei: Bridie Sweeney, o tânără voluntară, și doctorița Kathleen Lynn, figură istorică reală, implicată în lupta pentru drepturi sociale și naționale. Julia descoperă că, într-un context copleșit de durere, solidaritatea, curajul și grija pentru celălalt pot deveni forme de rezistență.
Forța prozei vine tocmai din această atmosferă claustrofobică, în care nașterea și moartea coexistă de la o pagină la alta. Donoghue descrie cu un realism uneori greu de suportat travaliul, boala și degradarea fizică, fără să piardă însă din vedere oamenii din spatele suferinței. Julia se dovedește o eroină puternică prin profesionalism și empatie, dar și prin vulnerabilitatea pe care încearcă să o ascundă. Senzația de sufocare este accentuată și de titlurile capitolelor (Roșu, Maro, Albastru, Negru), care urmăresc aproape clinic schimbările de culoare ale trupurilor private de oxigen.
Dincolo de epidemie, romanul vorbește despre inegalități, condiția femeii și abuzurile unui sistem marcat patriarhal și confesional. În centrul său se află însă solidaritatea dintre femei și capacitatea indivizilor de a rămâne umani chiar atunci când instituțiile și lumea din jur par să se destrame.
Titlul trimite la vechea credință potrivit căreia influenza era provocată de „influența” astrelor, sugerând astfel confruntarea dintre fatalitate și libertatea de a alege cum ne purtăm cu ceilalți. Este o carte intensă, răscolitoare și profund umană. Chiar dacă deznodământul și una dintre intrigile secundare sunt mai puțin convingătoare, romanul rămâne o lectură puternică și memorabilă.
Bibliotecar, Luciana Macovei
