Echipa națională de rugby a României va avea trei bârlădeni, doi de aceiași formație. Națională vine după un meci excelent cu Germania, 48-10, iar bârlădenii Cristi Chirica (Dinamo București), Gabriel Rupanu și Alexandru Bucur (SCM USV Timișoara) au fost păstrați în lot și pentru meciul de astăzi, din cadrul Campionatului European, în care „stejarii” speră să obțină un nou succes cu Belgia. Partida se desfășoară la Mons, de la ora 21:00.
În jocul cu Germania, Cristi Chirica a fost titular, iar Gabriel Rupanu a intrat pe parcurs. Ambii jucători și-au trecut numele pe lista marcatorilor, Chirica reușind un eseu, iar Rupanu a transformat ultimul eseu al meciului reușit de Graure. Antrenorul David Gerard a declarat: „Trebuie să ne concentrăm pe recuperare și apoi să pregătim cât mai bine meciul cu Belgia care poate că este cel mai important din ultimii doi, trei ani pentru noi”.
Ediția din acest an a Europeanului are o miză dublă: pe lângă trofeul pus în joc, echipele își pot asigura și caificarea directă la Cupa Mondială din Australia 2027. Se califică direct primele patru clasate la finalul Campionatului European.
Pentru meciul cu Belgia, antrenorul David Gérard a făcut apel la tot ce are mai bun rugby-ul românesc la ora actuală. Au fost incluși în XV-le de start talonerul Ștefan Buruiană, care în mod normal joacă la Castres (Top 14, prima ligă a Franței), dar acum este împrumutat la Nevers (PRO D2 – liga a II-a) și cei doi jucători din linia a II-a care evoluează în Franța, Adrian Moțoc (Biarritz, Pro D2) și Andrei Mahu (Massy, Nationale, liga a III-a), pe lângă numărul 8 Adrian Mitu (Soyaux Angouleme, Pro D2) care a evoluat și în meciul cu Germania. Acestora li se adaugă pe banca de rezerve alți doi jucători din Franța, Gheorghe Gajion (Stade Montois, Pro D2) și Marius Iftimiciuc (Carcassonne, Nationale).
Pe liniile dinapoi o singură schimbare față de meciul cu Germania, o rocadă pe postul de mijlocaș la grămadă, cu Gabriel Rupanu care devine titular în locul lui Alin Conache pe banca de rezerve, Rupanu preluând de la colegul său și funcția de transformer. În rest aceeași componență care a strălucit săptămâna trecută cu cinci jucători născuți în străinătate, printre care centrul Taylor Gontineac, fiul fostului căpitan și antrenor al Stejarilor, Romeo Gontineac, plus căpitanul echipei, Marius Simionescu, ajuns acum la vârsta de 27 de ani.
1. Alexandru Savin (CS Rapid)
2. Ștefan Marko Buruiană (USON Nevers Rugby)
3.Cosmin Manole (CS Dinamo)
4. Adrian Moțoc (Biarritz)
5. Andrei Mahu (Massy)
6. Cristi Boboc (CSA Steaua)
7. Cristi Chirica (CS Dinamo)
8. Adrian Mitu (Soyaux – Angouleme XV Charente)
9. Gabriel Rupanu (SCM USV Timișoara)
10. Vaovasa Hinckley (CS Dinamo),
11. Tevita Manumua (SCM USV Timișoara),
12. Jason Tomane (CSM Știința Baia Mare)
13. Taylor Gontineac (Beziers)
14. Iliesa Tiqe (SCM USV Timișoara)
15. Marius Simionescu (SCM USV Timișoara – căpitan)
Rezerve: 16. Tudor Butnariu (CSA Steaua), 17. Iulian Hartig (CS Dinamo), 18. Gheorghe Gajion (Stade Montois), 19. Marius Iftimiciuc (Carcassonne), 20. Jacob Nicolaas Immelman (CSM Știința Baia Mare), 21. Alin Conache (CSA Steaua), 22. Mihai Graure (CS Dinamo), 23. Vlad Neculau (SCM USV Timișoara)
David Gérard – antrenor
Echipa României este situată pe locul 20 în clasamentul World Rugby, cea mai joasă poziție din 2003 când a fost înființat acest clasament, în timp ce Belgia ocupă locul 28 în acest clasament. Belgia nu a învins niciodată până acum România în meci test. În meciul de anul trecut disputat pe Stadionul Arcul de Triumf, Stejarii au învins cu 33 – 18. Săptămâna trecută Diavolii Negri au pierdut în deplasare în fața Portugaliei (locul 16 în clasamentul World Rugby), 30 – 40, ratând de puțin punctul bonus defensiv acordat pentru înfrângere la șapte puncte sau mai puțin. Belgienii au în lot numeroși jucători care evoluează în Franța, inclusiv trei care joacă la Vannes (Top 14).
Meciul Belgia – România începe la 21:00 (ora României). În celălalt meci din grupa B Portugalia întâlnește Germania, la Lisabona, duminică la Lisabona, de la 19:15.
În grupa A au loc meciurile Georgia – Țările de Jos, Tbilisi sâmbătă, 13:00 și Elveția – Spania, Yverdons-les-Bains, sâmbătă 15:00. Georgia și Spania sunt marile favorite la calificare pe care o pot obține în caz de victorii sâmbătă.
Echipa națională de rugby a României, supranumită „Stejarii”, este reprezentativa României în competițiile internaționale de rugby. Echipa națională participă cu regularitate la competiții precum Cupa Mondială de Rugby și Cupa Europeană a Națiunilor.
Jocul de rugby a fost introdus în România de studenți reveniți de la studii făcute la Paris, care au înființat cluburi cum au fost Stadiul Român, începând cu anul1913. Ulterior, s-au înființat 17 alte echipe în București. În 1919, Comitetul Olimpic Român solicită Comitetului Olimpic Internațional reintroducerea rugbyului ca probă olimpică. Această propunere este într-un final adoptată, C.O.R. fiind anunțat printr-o adresă din 21 noiembrie 1919. Dar, din lipsa fondurilor, sportivii români nu au putut participa la ediția de la Anvers a Jocurilor Olimpice. Primul meci internațional al Stejarilor s-a jucat în 1919, împotriva SUA.
Federația Română de Rugby s-a înființat în 1931, iar în anul 1939 s-a înființat la Brașov, la fabrica de avioane, prima echipă de club din afara Bucureștiului.
În anul 2000, Romania a câștigat clar prima Cupă Europeană a Națiunilor, după ce a înregistrat patru victorii din patru meciuri. Anul 2001 a fost însă mai puțin reușit. Georgia a câștigat CEN, după o victorie cu 31-20 la București, iar într-un meci test jucat împotriva Angliei s-a înregistrat un nedorit record negativ: meciul a fost pierdut cu 134-0! Echipa României s-a calificat la Cupa Mondială de Rugby din 2003, unde au câștigat în fața Namibiei, dar au pierdut onorabil în fața Irlandei (45-17), iar apoi în fața Australiei (90-8) și Argentinei (50-3). În 2004, România a câștigat la limită, cu 25-24, în fața Italiei, ceea ce reprezintă singura victorie recentă împotriva unei echipe participante la Turneul celor 6 Națiuni. Ediția 2005 – 2006 a CEN a fost câștigată de România, aflată la egalitate de puncte cu Georgia. Echipa națională s-a calificat la Cupa Mondială de Rugby din 2007, învingând Georgia și Spania. La ediția din 2007 a Cupei Mondiale la Rugby, România a terminat pe penultimul loc în grupa C, după ce a învins Portugalia (14-10), a pierdut la limită cu Italia (24-18) și a fost învinsă fără drept de replică de Scoția (42-0) și Noua Zelanda (85-8).
